Vous tournez le thermostat, la chaudière ronronne, et pourtant le salon reste frais. En passant la main sur le radiateur, le bas est chaud et le haut est glacé. Dans la grande majorité des cas, le coupable est de l’air qui s’est glissé dans le circuit de chauffage pendant l’été, et il se règle en une dizaine de minutes par radiateur.
Le bon moment, c’est avant la mise en route de la saison ou, au plus tard, avant le premier froid sérieux. Une fois les nuits glaciales installées, on chauffe à plein régime et on découvre le problème au pire moment.
Purger ses radiateurs avant le premier froid : la méthode pas à pas
Pour purger un radiateur, il vous faut une clé de purge (quelques euros en quincaillerie), un récipient et un chiffon. Si vous n’avez pas de clé, un gros tournevis plat suffit sur certains modèles. Voici l’ordre des gestes.
- Coupez le chauffage et attendez que les radiateurs refroidissent. L’eau du circuit peut être brûlante, et la purge à chaud augmente le risque de projections.
- Placez le récipient sous le robinet de purge, situé en haut d’un côté du radiateur, et calez le chiffon contre le bas de la vanne pour éviter les gouttes.
- Ouvrez la purge d’un quart de tour avec la clé, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Vous entendez un sifflement : c’est l’air emprisonné qui s’échappe.
- Gardez la clé en main jusqu’à ce que l’eau sorte en filet continu, sans bulles ni crachotements. Dès que c’est le cas, vous pouvez fermer le robinet en le tournant dans l’autre sens, sans forcer.
- Passez au radiateur suivant. Commencez par l’étage le plus bas, en partant du radiateur le plus proche de la chaudière, puis montez d’un niveau.
Essuyez ensuite chaque robinet de purge et vérifiez qu’il ne suinte pas. Une goutte qui perle après fermeture signifie souvent que la vis n’est pas bien revenue en place.
Vérifier la pression de la chaudière avant et après la purge
C’est l’étape que beaucoup oublient, et c’est pourtant elle qui évite la panne. Chaque fois que vous évacuez de l’air et un peu d’eau, la pression chaudière baisse. Si elle descend trop, l’appareil se met en sécurité et refuse de démarrer.
Regardez le manomètre avant de commencer, puis une fois la tournée terminée. À froid, l’aiguille doit se situer autour de 1 à 1,5 bar. Si elle est retombée en dessous, il faut remettre de l’eau dans le circuit.
1 à 1,5 bar à froid : la plage à retrouver
Pour compléter, ouvrez doucement le robinet de remplissage de la chaudière (souvent un flexible ou une manette sous l’appareil) en surveillant le manomètre. Refermez dès que l’aiguille atteint la valeur voulue. La notice de votre modèle donne la pression exacte à respecter, car elle varie légèrement d’une chaudière à l’autre.
Une fois la pression rétablie, relancez le chauffage et laissez le circuit monter en température. L’aiguille grimpe un peu à chaud, c’est normal. Si elle dépasse nettement 2 bars, ou si elle s’effondre de nouveau en quelques jours, le problème ne vient plus de l’air.
Radiateur froid en haut ou bruits : que faire ensuite
Un radiateur froid en haut et chaud en bas est le symptôme classique de l’air piégé. Après la purge, la chaleur doit se répartir sur toute la surface en quelques dizaines de minutes. Si ce n’est pas le cas, recommencez l’opération une seconde fois, car une poche d’air peut en cacher une autre.
Les bruits racontent la même histoire. Un gargouillis, des claquements ou un bruit d’eau qui court dans les tuyaux trahissent de l’air qui circule. La purge les fait généralement disparaître, et votre logement chauffe de façon plus homogène.
Si le haut reste froid après deux purges
Vérifiez d’abord que la pression est bien remontée et que le thermostat demande de la chaleur. Si le radiateur est froid en bas et chaud en haut, c’est l’inverse de l’air : des boues se sont accumulées dans le circuit. Dans ce cas, un désembouage par un professionnel s’impose, aucune purge ne le règlera.
Un radiateur entièrement froid, alors que ses voisins chauffent, mérite aussi un coup d’œil sur le robinet thermostatique. Il arrive qu’il soit grippé après des mois en position fermée. Quelques manipulations de la tête ou un léger tapotement le libèrent parfois.
Pourquoi ce geste pèse sur le confort et la facture
L’air emprisonné prend la place de l’eau chaude. Résultat, la surface de chauffe diminue et le radiateur reste tiède. Pour compenser, on monte le thermostat, la chaudière tourne plus longtemps et la consommation grimpe.
Purger fait donc partie des petites économies d’énergie qui ne coûtent presque rien. Vous retrouvez des pièces tièdes qui redeviennent franchement chaudes sans toucher à la température de consigne. Ce n’est pas un geste spectaculaire, mais il agit sur toute la saison.
Quand purger, et quand faire appel à un professionnel
Une purge par an suffit pour la plupart des logements, à placer juste avant la mise en route. Si vous constatez des bruits ou des zones froides en cours d’hiver, recommencez sans attendre l’année suivante. Après une purge, laissez le circuit se stabiliser une journée avant de juger du résultat.
Certaines situations dépassent le bricolage :
- la pression chute à nouveau en quelques jours, signe possible d’une fuite sur le circuit ;
- plusieurs radiateurs restent froids en bas malgré la purge, ce qui évoque de l’embouage ;
- la chaudière se met en défaut de façon répétée ;
- vous avez un plancher chauffant, dont la purge demande un matériel spécifique.
Dans ces cas, appelez un plombier chauffagiste. Profitez-en pour faire entretenir votre chaudière avant l’hiver, un entretien annuel obligatoire et souvent demandé par l’assureur. Si vous avez aussi une cheminée ou un poêle, le passage du ramoneur se cale très bien à la même période.
Un peu de méthode, un récipient et dix minutes par radiateur : voilà de quoi aborder l’hiver avec un chauffage qui répond enfin à ce qu’on lui demande.
